Die tonreichen Galestro-Böden des Val d'Orcia bringen einige der strukturiertesten Rotweine Italiens hervor, doch die Region erhielt 2004 den UNESCO-Welterbestatus für ihre Landschaft, nicht für ihren Weinbau. Dieselben sanften Hügel, die Renaissance-Maler inspirierten, bilden heute die Kulisse für 120 registrierte Weingüter, die sich größtenteils um Montalcino und Montepulciano konzentrieren. Brunello di Montalcino, das Flaggschiff der Region, erfordert vor der Freigabe eine fünfjährige Reifezeit – eine Vorschrift, die strenger ist als bei Barolo oder Barbaresco. In den 1980er Jahren verwandelte internationaler Ruhm kleine Familienkeller in architektonisch anspruchsvolle Weingüter, doch viele Produzenten fermentieren immer noch in Betonfässern statt in Eichenholz, um die mineralische Note zu bewahren, die den auf 200 bis 500 Metern Höhe angebauten Sangiovese auszeichnet. Das Orcia-Tal trennt zwei unterschiedliche Weinzonen. Die nach Südwesten ausgerichteten Hänge von Montalcino bringen die tanninhaltige Kraft des Brunello hervor, während der vulkanische Tuff unter den Vino Nobile-Reben in Montepulciano für weichere Tannine und frühere Trinkfenster sorgt. Dazwischen liefert der Renaissance-Weiler Pienza – 1459 von Papst Pius II. neu erbaut – Pecorino-Käse, den Sommeliers mit einem jungen Rosso di Montalcino kombinieren. Die meisten Weintouren im Val d'Orcia starten in Florenz oder Siena und führen über zypressengesäumte Straßen vorbei an der Abtei Sant'Antimo und den geometrischen Feldern, die der Fotograf Gianni Berengo Gardin in den 1960er Jahren dokumentierte. Die Fahrt selbst ist eine Verkostungsnotiz: kreideweiße Calanchi-Badlands signalisieren Sangiovese aus hohen Lagen, während Eichenwälder kühlere Mikroklimata markieren, in denen Produzenten mit Merlot- und Cabernet-Mischungen experimentieren. Kellerbesichtigungen enthüllen jahrhundertealte Praktiken: Botti grandi – slawonische Eichenfässer mit 5.000 Litern Fassungsvermögen – säumen schummrige Korridore unter mittelalterlichen Festungen. Die Gärung folgt in einigen Weingütern immer noch dem Mondkalender, und die malolaktische Gärung findet im Frühjahr natürlich statt. Das Verkostungsritual ist formell: Die Weine werden in aufsteigender Reihenfolge ihres Alters eingeschenkt, beginnend mit einem zweijährigen Rosso, bevor es zu einem Riserva übergeht, der möglicherweise sieben Jahre in Holz und Flasche verbracht hat. Fremdenführer erklären die trockenheitsbedingte Konzentration des Jahrgangs 2012 oder die idealen Erntebedingungen von 2016, sprechen aber selten über Preise. Die 63 Brunello-Produzenten der Region reichen von vier Hektar großen Grundstücken bis zu 150 Hektar großen Weingütern, doch die Flaschenpreise für aktuelle Jahrgänge liegen meist zwischen 40 und 90 €. Wer eine Weinverkostung im Val d'Orcia an Wochentagen am Vormittag bucht, meidet die Reisebusgruppen am Wochenende, und von September bis Oktober gibt es sowohl Ernteaktivitäten als auch das bernsteinfarbene Licht, das die Hügel zur goldenen Stunde vergoldet.