Entre le XVe et le XVIe siècle, la noblesse siennoise a commandé des plantations géométriques de cyprès, des fermes en pierre positionnées le long des crêtes et des églises paroissiales sur fond de panoramas calculés. Le résultat est une toile de 61 000 hectares où chaque élément obéit à une logique de composition.
La vallée s'étend des pentes du Monte Amiata au sud-est jusqu'au confluent de la rivière Orcia avec l'Asso, englobant cinq communes principales : Castiglione d'Orcia, Montalcino, Pienza, Radicofani et San Quirico d'Orcia. Pienza, reconstruite par le pape Pie II après 1459, a introduit des plans de rues orthogonaux dans la Toscane médiévale ; sa cathédrale en travertin et le Palazzo Piccolomini restent des exemples classiques de l'humanisme albertien dans la pierre. Montalcino, perché à 564 mètres au-dessus du niveau de la mer, garde 14 kilomètres de murs intacts du XIIIe siècle et produit du vin Brunello à partir de vignes de Sangiovese plantées sur un sol de galestro. L'abbaye de Sant'Antimo, fondée selon la légende par Charlemagne en 781, utilise une conception de déambulatoire roman français rare en Italie.
Les itinéraires modernes d'excursion d'une journée dans le Val d'Orcia au départ de Florence suivent la SR2 Cassia et la SP146, s'arrêtant aux sources thermales romaines de Bagno Vignoni et à la Cappella della Madonna di Vitaleta, photographiée dix millions de fois pour sa silhouette de cyprès solitaire. Les opérateurs de petits groupes privilégient des minivans de huit passagers ; les départs pour la journée complète quittent Florence à 08h00, reviennent vers 19h00 et incluent des arrêts de dégustation dans les caves de Brunello ou les laiteries de pecorino. Les excursions en véhicule ouvert font des pauses aux points de vue panoramiques où les crete senesi en argile ondulent comme une houle figée.
La renommée du paysage comporte des risques : les week-ends d'été attirent un trafic d'autocars qui contredit le caractère contemplatif de la vallée. La lumière du lever et de la fin de l'après-midi offre les gradients de clair-obscur que les peintres de la Renaissance ont étudiés ici, et les visites en semaine réduisent l'encombrement sur les places des collines. La vallée reste une terre agricole en activité — les céréales sont récoltées en juillet, les raisins en octobre — donc les changements de couleur saisonniers dictent la photo que vous ramènerez chez vous.
11 h 30 min
